Evolución: Valoración de los caracteres

 A la hora de realizar un estudio sobre la evolución o diversificación de un grupo zoológico es importante seleccionar los caracteres de interés y el modo de valorarlos. Los diferentes tipos ya los hemos visto, ahora queda estudiar el modo de valorarlos.

Tipos de caracteres en evolución animal

A la hora de plantear un trabajo para conocer la diversificación de un grupo zoológico debemos tener en cuenta los caracteres a considerar y el modo de valorarlos. Hay, por lo menos, dos tipos de caracteres con peculiaridades diferentes: a) los que están fijados y b) los que no lo están.

Tiempo y Biología

Cuando se habla de gigaños resulta muy dificil hacerse una idea de lo que se está diciendo, porque no tenemos ninguna referencia sobre lo que representa esa unidad. Se entienden cada una de las palabras de la definición. “mil millones de años”, pero el conjunto no nos dice nada. Nuestro cerebro no entiende el sentido de una cifra con 10 dígitos (1.000.000.000), tanto si son años como si son euros. 

La diversificación de un carácter no fijado: los alvéolos molares

Introducción

Los caracteres no fijados son  aquellos que pueden manifestarse en diferentes estadios y los individuos de una especie presentan cualquiera de los estadios posibles. Por esta razón, los ejemplares de diferentes especies pueden manifestar los mismos estadios, si bien, en este caso, lo harán en proporciones diferentes. Un buen ejemplo es el número y la disposición de las raíces de los molares en la familia Muridae (Roedores, Mamíferos). Cada molar puede presentar de tres a cinco raíces dispuestas de diferentes modos según el lugar que ocupa en la serie dentaria y la especie a la que pertenece. 

Figura 1. Disposición de los alveolos en algunas especies de Muridae

A menudo las mandíbulas se encuentran sin molares debido a la pérdida de los dientes como ocurre en restos paleontológicos o en los cráneos hallados en egagrópilas. En estos casos resulta fácil estudiar los alvéolos situados sobre mandíbulas que son para las raíces lo mismo que el negativo de una fotografía a la propia fotografía.

Diversificación de los Blenniidae

Figura 1. Dentadura de Blennius

Introducción

Es  una familia de peces óseos muy bien representada en nuestras costas. La mayoría son de pequeño tamaño y miden de 2 a 8 centímetros, aunque los mayores de nuestra fauna pueden alcanzar los 20 cm. Viven sobre las rocas cubiertas de algas, y a muy poca profundidad. Suelen estar quietos por lo que pasan desapercibidos y si se les molesta realizan desplazamientos cortos y muy rápidos en línea recta hasta que se vuelven a detener. A los ejemplares de mayor tamaño se les puede ver nadando libremente y su comportamiento es diferente. Hay muchas especies y un buen número de ellas son territoriales y viven formando comunidades de varias especies. Para ello, cada una tiene un espectro alimentario diferente y juntas se reparten todo el alimento disponible en su territorio.

Diversificación de los Sparidae

Introducción.

Los Sparidae son una familia de peces óseos caracterizada esencialmente por la heterodoncia que presentan muchas de sus especies. Tiene muchas especies en el Mediterráneo, y además son muy apreciadas en el mercado, por lo que es fácil encontrar ejemplares como material de estudio.

A partir de la idea básica de que la alimentación es la base de la diversificación, para poderla apreciar nos fijaremos en diferentes aspectos relacionados con esta función como son: 1) los dientes; 2) la fórmula dentaria; 3) el ángulo de potencia; 4) el índice entérico y 5) el MODT.

Una especie, un mosaico de caracteres

En los trabajos que se realizan sobre la diversificación de un grupo zoológico resulta casi  imposible que coincida la opinión de los diferentes autores que lo han estudiado. Es normal, se debe en buena medida a que cada uno valora de diferente forma los caracteres del grupo, bien puede valorar a todos por igual o bien considerar alguno mas importante que otro y éste no siempre es el mismo. En definitiva, cada uno mira al grupo desde un punto de vista diferente y por lo tanto, lo ve diferente.

Sobre como los Cordados llegaron a ser lo que son

Se presenta el trabajo que obtuvo el premio pedagógico en el primer concurso artístico-biológico convocado por la Facultad de Biología de la Universidad de Sevilla en 1979. Tiene formato de comic formado por 20 cartulinas A3. Se realizó por los colaboradores que había en aquel momento en el laboratorio de Cordados y algunos amigos que se sumaron al proyecto. Ninguno era dibujante, ni artista ni poeta así es que resultó algo muy raro, pero lo suficientemente llamativo como para que los alumnos conozcan y recuerden la historia de la diversificación de los Cordados.

El prototipo Gnatostomado (P3Gna)

El desarrollo del prototipo anterior (P2Cra) lo realizan básicamente los Agnatos (sin mandíbulas), que presentan tres tipos en cuanto a la forma del cuerpo, hidrodinámica, deprimida en la parte anterior y anguiliforme. Las especies que las poseen no son muy rápidas en general, bien porque tienen gruesas escamas o corazas que los cubren por completo o porque la forma no es apropiada para alcanzar mayor velocidad. En base a su alimentación son micrófagas filtradoras, detritívoras, parásitas o carroñeras, es todo lo que se puede capturar con ese tipo de movimiento.

La versión mejorada de ese prototipo dispondrá de mandíbulas para capturar presas y será el tercer prototipo en la historia de los vertebrados, al que por ese motivo llamaremos P3Gna (Tercer Prototipo: con mandíbulas = Gnatostomado). En esencia se corresponde con la idea de los Preicthyes de Stensiö.

Agnatos: relaciones filogenéticas

No hay unanimidad sobre los grupos de Agnatos que se deben considerar, las relaciones entre ellos y las especies que se deben incluir en cada uno. Esta situación, que es lógica y se repite en muchos grupos zoológicos, se debe a que cada autor tiende a valorar como prioritario algún aspecto particular. Por ejemplo, Romer considera mas primitivo el hecho de tener uno o dos orificios nasales, mientras que Spjeldnaes valora mas la capacidad de regulación que tiene el riñón. De ahí la importancia de valorar la historia de los acontecimientos para situar adecuadamente cada carácter, sin olvidar nunca que cada especie es un mosaico de caracteres, con unos muy primitivos y otros mas evolucionados.

Agnatos actuales

Agnato quitándose la coraza de sus antepasados

Los Agnatos son los primeros Cordados craniotas en los que todavía no se han desarrollado mandíbulas en la boca, por donde entra el agua que sale directamente al exterior por las hendiduras faríngeas laterales, sin cavidad perifaríngea ni atrioporo. La parte anterior del tubo digestivo, la faringe, sirve para el paso del alimento y para el intercambio de gases con el agua en las paredes de las cámaras faríngeas, que están muy irrigadas y comienzan a diseñar las branquias. 

Comparados con los procordados, los Agnatos tienen músculos potentes, lo que obliga a tener una notocorda con refuerzos cartilaginosos en cada segmento, como inicio de lo que serán las vértebras mas tarde, en los demás vertebrados.

Han perdido la coraza de placas o escamas que tenían sus antepasados, por lo que tienen la piel desnuda y la protección frente al medio abiótico pasa por tener un sistema de regulación (excretor) mas eficaz, o por vivir en ambientes muy estables desde el punto de vista químico.