El prototipo Gnatostomado (P3Gna)

El desarrollo del prototipo anterior (P2Cra) lo realizan básicamente los Agnatos (sin mandíbulas), que presentan tres tipos en cuanto a la forma del cuerpo, hidrodinámica, deprimida en la parte anterior y anguiliforme. Las especies que las poseen no son muy rápidas en general, bien porque tienen gruesas escamas o corazas que los cubren por completo o porque la forma no es apropiada para alcanzar mayor velocidad. En base a su alimentación son micrófagas filtradoras, detritívoras, parásitas o carroñeras, es todo lo que se puede capturar con ese tipo de movimiento.

La versión mejorada de ese prototipo dispondrá de mandíbulas para capturar presas y será el tercer prototipo en la historia de los vertebrados, al que por ese motivo llamaremos P3Gna (Tercer Prototipo: con mandíbulas = Gnatostomado). En esencia se corresponde con la idea de los Preicthyes de Stensiö.

Agnatos: relaciones filogenéticas

No hay unanimidad sobre los grupos de Agnatos que se deben considerar, las relaciones entre ellos y las especies que se deben incluir en cada uno. Esta situación, que es lógica y se repite en muchos grupos zoológicos, se debe a que cada autor tiende a valorar como prioritario algún aspecto particular. Por ejemplo, Romer considera mas primitivo el hecho de tener uno o dos orificios nasales, mientras que Spjeldnaes valora mas la capacidad de regulación que tiene el riñón. De ahí la importancia de valorar la historia de los acontecimientos para situar adecuadamente cada carácter, sin olvidar nunca que cada especie es un mosaico de caracteres, con unos muy primitivos y otros mas evolucionados.

Agnatos actuales

Agnato quitándose la coraza de sus antepasados

Los Agnatos son los primeros Cordados craniotas en los que todavía no se han desarrollado mandíbulas en la boca, por donde entra el agua que sale directamente al exterior por las hendiduras faríngeas laterales, sin cavidad perifaríngea ni atrioporo. La parte anterior del tubo digestivo, la faringe, sirve para el paso del alimento y para el intercambio de gases con el agua en las paredes de las cámaras faríngeas, que están muy irrigadas y comienzan a diseñar las branquias. 

Comparados con los procordados, los Agnatos tienen músculos potentes, lo que obliga a tener una notocorda con refuerzos cartilaginosos en cada segmento, como inicio de lo que serán las vértebras mas tarde, en los demás vertebrados.

Han perdido la coraza de placas o escamas que tenían sus antepasados, por lo que tienen la piel desnuda y la protección frente al medio abiótico pasa por tener un sistema de regulación (excretor) mas eficaz, o por vivir en ambientes muy estables desde el punto de vista químico.

Tipos de Agnatos fósiles

Se comparan las características morfológicas de los grupos de Agnatos fósiles. Como es lógico se tienen mas datos de su aspecto externo y de las partes duras que formaban su esqueleto externo, que del interior o de las partes blandas.

Se consideran los siguientes grupos, citados por orden alfabético: Anáspidos, Cefaláspidos u Osteostráceos, Pteráspidos o Heterostráceos y Telodontos. Algunos autores los reúnen bajo la denominación común de Ostracodermos, que no tiene categoría taxonómica.

El número de especies fósiles conocidas es grande y la interpretación de lo que se observa puede diferir, según los autores que las han estudiado.